気分に合わせ話も暗く意味不明です。

^{^Side}^{^{跡部―――

　いよいよ本格復帰を果たした手塚に会いに来た跡部。彼は、これ以上試合を見る意味をなくしコートを離れていた。

　適当な校舎裏の壁に拳を付き、頭を乗せる。なぜだか、とても疲れていた。

　「自分を高めるために、求めるのは不二･･････

　　･･････か」

　小さく笑う。決して泣きはしない。

　高いプライド。自分自身を含め、人前では絶対に弱みは見せなかった。

　だから―――

　―――泣き方など忘れてしまった。自分の本当の気持ちの伝え方もまた。

　「『なぜ俺があれ程お前との対戦を切望していたのか。

　　お前と戦う事で、自分を高めることが出来る』

　　･･････俺が言われたかったぜ、手塚･･････」

　俯き呟く跡部。その目からは、綺麗な涙が零れ落ちていた･･････。}}

^{^―――}^{^Side}^{^{不二

　手塚にそう告げられ彼は、目線を落とし小さく笑みを浮かべた。

　ぼそりと呟く。

　「奇遇だね」

　「む･･･？」

　問い掛けてくる手塚に、不二が伏せていた顔を上げた。まるで跡部の代理であるかのように、泣きそうな笑みを浮かべ。

　「この間、同じ台詞を聞いたよ。同じ台詞で―――僕は振られた。

　　不思議だよ。その台詞で出てきたのは君だったのに。なのにその君に今僕が言われてる」

　「不二･･････？」

　「僕はずっと跡部と本気で戦いたかった。でも跡部は僕の事を格下にしか扱ってくれなかった。跡部は僕の事を見てはくれなかった。

　　―――跡部がずっと見ていたのは君だった。}}
^{^{ねえ手塚、もし僕が君を倒す事が出来たなら、跡部は僕の事見てくれるかなあ？　もしもそうなら―――}}

^{^{――――――――――――本気でいくよ」}}

^{^Side}^{^{手塚―――

　（跡部･･･？）

　不二の口から出た彼の名に、手塚は目線だけでそちらを見た。今日、他校生に混じって来ていた跡部。そこにはもう、誰もいなかった。

　―――『ねえ手塚、もし僕が君を倒す事が出来たなら、跡部は僕の事見てくれるかなあ？　もしもそうなら―――

　　　　　――――――――――――本気でいくよ』

　（あくまで、俺相手では来ないという事か･･････）

　あくまで不二が本気を出すのは跡部のため。覚えるのは猛烈な嫉妬。覚え、

　心の中で苦笑する。

　（なるほどな。お前もこういう気持ちだったのか、跡部･･････）

　関東大会緒戦Ｓ１。青学対氷帝の部長対決。勝てば２回戦進出だった青学、負ければそこで終わりだった氷帝。

　自分は勝って青学のみんなを次へ導く事を考えていた。そのためならば他の全てを捨てても惜しくはなかった。

　では跡部は？　彼は一体何を考えていたのだろう？

　やはり氷帝の事だろうか。それとも･･････

　結論は出ていた。試合後、高く掲げた手が何よりも如実に示していた。

　氷帝の誰でもなく自分を見ていた跡部。勝った事、まだ終わっていない事を喜ぶよりも先に自分を称えた跡部。

　きっと彼は、負けても同じ事をしていただろう。「いい試合だった」と、晴れ晴れした笑顔でそう言っていただろう。

　選抜合宿でもまた、跡部は真田を相手にしながらその向こうに自分を見ていた。

　彼は常に彼だった。だからこそ自分が戦いたい相手に向かい、真っ直ぐに立っていられる。

　それは酷く傲慢な事だ。巻き込まれ見捨てられる周りは迷惑極まりないだろう。だが―――

　思う。他人のために戦うこと、それもまた傲慢ではないのか？　例えば自分。青学のため、全国へ導くため最後まで戦い抜いた。そして肩を壊してドイツへ療養に向かった。

　残された青学のメンバーは、何としても自分と全国へ行こうと頑張った。そして自分たちは今、全国への切符を手にしている。自分もまた復帰した。

　しかし･･･

　･･････もしもあそこで自分が棄権していたらどうなっていたのだろう。

　たとえそうでも２敗同士。補欠にはリョーマがいた。

　さらに先。城西湘南、六角、そして立海。自分がいない中で、大石を始めみんなにどれだけ苦労をかけたのだろう。任せても大丈夫だと思ったから任せたのだが、それでも問題は山積みだった。

　本当に『青学のため』を願うのならば、自分は棄権すべきだったのかもしれない。独りよがりだったかもしれない自分の言動は、他の何よりその『青学』に迷惑をかけた。

　自分のために戦う事。

　誰かのために戦う事。

　どちらがいい事でもなく、またどちらが悪い事でもなく。

　あえて２つ言うとしたら･･････

　―――自分が『青学部長』としてではなく『手塚国光』として戦うのは、随分久しぶりだという事でありそして、

　―――跡部が決して不二と戦おうとしないのは『不二周助』としてではなく『跡部のために』戦う不二が嫌だったからという事。

　跡部は知っていたのだろう。誰かのために戦うというのは、戦う本人だけではなくその『誰か』にもまた負担を押し付けるという事を。だからこそ跡部は『氷帝のため』ではなく『自分のため』に戦う。全ての責任を自分が負う代わりに、持てる全ての力を自分にのみ捧げる。

　考える。自分に出来る事を。

　結局のところ他に何もないだろう。

　「ならば来い。俺に見せてみろ。お前の本気を」

　――――――たとえ誰かのためとはいえ、本気の不二と戦いたいと思ってしまうのならば。}}

^{^―――}^{^Side}^{^{リョーマ

　《そんで越前！！　凄かったんだぜ昨日の手塚部長と不二先輩の試合！！》

　《本気出した手塚と不二なんて俺初めて見たにゃ～！！》

　「そ、･･･っスか」

　あくる日、自分の全米予選通過祝いを名目とした先輩たちからの電話。その中で告げられた事実に頷き返し、

　リョーマはベッドに座ったまま、陰鬱に呟いた。}}

^{^{「結局、俺相手じゃ本気出してくんなかったんだ･･････。不二先輩････････････」}}

^{^―――}^{^Fin}^{^―――}