おまけ

^{それは関が原の戦の前の事。兵として出ていた手塚、そしてそれについてきていた跡部は、密使から手紙を受け取った。

　「不二から？」

　「はい。こちらの手紙を手塚殿に、そしてこちらは―――

　　―――開封せずに家康様にお渡しください、と」

　「どういう事だ？」

　疑問符を浮かべながら１通目―――軽く折り畳んであるだけの方を開いた。

　開いて、

　止まる。

　「あん？　手塚どうした？」

　隣から跡部も覗き見て、

　同様に止まった。

　《大好きだよ手塚。

　　僕は君の妻になれた事を誇りに思う。

　　だから―――

　　――――――君は君の信じる道を進んで。それだけが僕の願い》

　「なあ、不二って今･･････」

　「大阪にて、秀吉様の側の監視下に置かれている」

　「んじゃこの２通目の手紙ってやっぱ･･････」

　「･･････だろうな」

　結論だけは言わず、会話を続ける。

　この手紙は恐らく、

　―――秀吉側の情報。

　彼女が命と引き換えに手に入れた、それ。

　渡せば、そして情報を洩らしたのが彼女だとわかれば、すぐにでも殺されるだろう。

　瞬きもせず、手塚は２通目の手紙に目をやり･･･

　「反対だ」

　伸ばされた跡部の手にとどめられた。

　跡部を見る。じっと自分を見つめる跡部を。

　じっと、厳しい目つきで見つめたまま、言う。

　「てめぇそれでも不二の夫か？　夫なら妻守るモンじゃねえのか？」

　「だがこれは不二の望んだ事だ。

　　俺は家康様に仕える。これを渡せば家康様のお力になれる」

　「だから？　だからどうした？

　　てめぇ不二見捨てて家康に仕えようってか？　それで満足か？」

　手塚の襟を取り、跡部は怒鳴りつけた。

　「答えろよ手塚！！　てめぇが取るのは不二か！？　家康か！？」

　「不二に決まっているだろう！」

　「なら―――！！」

　「だから俺は家康様にこの手紙を渡す！　アイツの望み通りにだ！！」

　「―――っ！！」

　跡部の手の力が抜ける。

　逆に掴み返し、鋭く囁く。決して逸らさない。その目を見つめ。

　「アイツは俺の妻だ。俺と共に在り、俺と共に戦う事を選んだ。

　　この手紙には、アイツのそんな思いが詰まっている。

　　お前はそれを無駄にしろと？　今すぐこの場で握り潰せと言うのか？

　　ふざけるな！　今一番アイツを冒涜しているのはお前だ！！」

　「････････････」

　跡部の目が、下へと下がっていった。

　項垂れる。

　「だって･･･、よお･･････」

　口から溢れるは力ない呟き。かろうじて抑えているのは純粋に不二を心配する気持ち。

　そんな跡部からは視線を逸らし、

　手塚はそっと呟いた。

　「ありがとうな跡部」

　「え･･････？」

　「お前がそうやって止めてくれたおかげで、俺は決心が固められた。

　　俺１人ならきっと、アイツが心配で言われた通り動く事は出来なかっただろう」

　「それって･･････

　　････････････俺様を反面教師にしたって事か」

　「そういう言い方も出来るな」

　「このヤロ･･･！」

　拳を固め上げかけた跡部の頭をぽんぽんと撫で、

　「アイツは大丈夫だ。家康様が勝利されたらすぐに自由になれる。

　　俺たちに出来るのは、なるべく早く勝利に導く事だ」

　「････････････。

　　―――そうだな」}

^{―――おまけ　了}