前々回では敵だった切原です！！

^{「へえー。やるじゃん」

　笑い、平古場の放ったショットは―――

　―――ベンチに座っていた、竜崎に飛んでいった。

　「―――っ！」

　（し、しまった･･･。彼の狙いは最初から―――）

　『竜崎先生ぇ―――っ！！』

　河村が走る。だが、

　（間に合わない･･･！！）

　思い出すのは先ほどの六角戦。竜崎もまた、オジイの二の舞になるのか･･･？

　目を瞑りかけた不二。だが、

　ドドォ―――ッ！！

　「―――へ～え。危ねえ危ねえ」

　「切原！！」

　後ろの観客席から突き出された１本のラケット。それが、竜崎の頭を狙った球を受け止めていた。

　そんな事を行った主―――立海大付属中２年エースの切原赤也を、誰もが驚きの目で見やった。

　ボールが勢いをなくし、落ちる。確認し、切原もラケットを引っ込め身を起こし、

　「どもっス不二さん！　久しぶりなんで挨拶に来たら、まった随分な相手とかち合っちまってますねえ」

　指を２本立て笑顔で敬礼する。とても今、人１人を救ったとは思えない。

　だが、

　（何にせよ、竜崎先生は助けられた･･･か･･････）

　小さく笑う。かつて己が相手を傷つけていた切原が、今度は相手を守った。彼もまた、自分との一戦で何かが変わったのかもしれない。

　「ありがとう切原。助かったよ」

　顔に掻いていた汗を拭いつつ礼を言うと、

　「いや～♪　そ～んな礼なんていいっスよ～。俺と不二さんの間っスしvv」

　･･･切原は照れながらそんな台詞をホザいていた。周りからの視線が一気にきつくなる。

　それに気付いたから―――ではないだろうが。

　切原がシリアスモードに戻って来た。

　「で、不二さん。どーするんスか？」

　「つまり？」

　訊くまでもなくわかっているだろうに。

　「アンタ、越前にボールぶつけた俺には容赦しなかったっスよね。

　　―――アイツらには？」

　へっと笑い、目を細める。かつての、『赤目の切原』と恐れられていた頃と変わらぬ目を向け。

　どうやら感染したらしい。不二もまた、つ･･･と目を細めた。

　目覚める。

　神という名の―――獣が。

　「もちろん、決まってるじゃないか」

　それこそ人間離れした綺麗な笑みを浮かべ、

　宣託を、下した。

　「潰すよ、君達」}

^{―――その４}^Fin