温かい『我が家』の物語。

^{^{^{「ただいま～」

扉を開けながらなんとなくそう呟いたリョーガは、

「おかえり～」

廊下の奥から返って来た声に、靴を見つめたままぴたりと止まった。

「････････････」

顔を上げる。暗い廊下の奥は、やはり暗いダイニングキッチン。だが確かに聞こえた。この家の住人で最も低い声が。

ふっ･･･と笑う。どうせまた明かりも付けずに夕食を作っているのだろう。親２人はまだ旅行中。出来るだけ電気代はかけないようにしようなどという心意気で。

靴を脱ぐ。端に寄せる。廊下を手探りもせず歩く。ここに来てまだそんなに経っていないはずだが、自分も随分夜目が利くようになったような気がする。

がちゃりとノブを回す。開いた扉の向こうで―――

―――シルエットだけの声の主が、振り返ってこう言った。

「おかえり、リョーガ」

多分笑顔だろう。声が柔らかかった。

何も返さずリョーガはそちらに近寄り、

後ろからふわっと抱きしめた。

「昨日に続いて今日もか？」

「違げえよ」

「確かにここでヤると後始末はまだ楽か･･･」

「だから違げえっつってんだろ！？」

ひととおりいつものやりとりをし。

「何かいいよな、こーいうの」

「後ろから襲うのが？」

「･･････いい加減その話題から離れようぜ？」

「だってお前が繰り返すから」

「してねえよ！！

じゃなくてな、こう･･･

『ただいま』って言って、

『おかえり』って返すの」

「なるほどな。確かに伝統に則ってそうは言ってたがちょっとワンパターンって感じだな。行きに比べて会話に脈絡もないしな。

じゃあ次は『ただ今』って言われたら『おかけになった番号は使われておりません』とでも続けるか」

「続けんな変えんな普通に行け！！　なんで常に斬新性求めんだよ！？」

「それが俺だから」

「････････････。

何か･･･存在の根源を問われる返答されたな今思いっきりさりげなく」

「という事だ」

「何の話だ！！」

『ひととおりいつものやりとり』を終え。

「『ただいま』『おかえり』なんてやり取り、今まで全然なかったからな」

「なかった？」

首だけで振り向いてきた佐伯。きょとんとしている。

「こんなの当たり前じゃないのか？」

「どーだろうな。俺に取っちゃ『当たり前』じゃなかったけどな。

ああ･･････

―――そういやチビ助ン家いた時はやってたな」

『ただいま～！！』

『おうガキども。遅かったじゃねーの』

『おかえりリョーガリョーマ。あら随分汚れて。たくさん遊んだのね』

『うん！！』

思い出す。あの頃を。

ごく普通に帰ってくると、ごく普通に迎え入れられた。それが『当たり前』だった。それが当たり前だと･･････思っていた。

「オッサンとこじゃ、ンなやり取り全然なかったな。必要最低限と、あとちょっと―――せいぜいやり合い程度だったな。

チーム組んだ時とかは一応仲良くしてたが、それでも挨拶なんてしてなかったぜ」

「へえ･･･」

佐伯の無感動な声が響く。別に同情とかをして欲しくて言ったワケでもないので構わない。

ただそれでも、

振り払わないでくれるのはありがたかった。

腕の中に包まれる彼。伝わる、温かい感触。挨拶も８年ぶりなら、人のぬくもりを感じるのも８年ぶりか。

その腕の中で、

佐伯はゆっくりと振り向いてきた。

触れ合うほど近くにある顔が、

笑みを浮かべる。

「んじゃ、コレは俺限定な」

そんな謎の言葉と共に。

ふわりと抱きしめ返された。

耳元で囁かれる。

「おかえり、リョーガ」

全身に伝わるぬくもり。無性に泣きたくなる。包んでいるのだろうか。それとも包まれているのだろうか。

抱きしめる手に力を込めて、リョーガも返した。

「ただいま、佐伯」

・　　　　　・　　　　　・　　　　　・　　　　　・

どの位そうしていたのだろうか。ぬくもりを感じなくなる位、互いの体温を分け合って。

「んじゃそのままv」

リョーガは佐伯をシンクに押し倒した。

のしかかる、その背中に、

鋭いものが突きつけられる。

「････････････」

「背中からっていうと腎臓が定番だけど、あえて心臓でチャレンジしてみようか」

「いや遠慮しとく」

「残念」

「つーか･･･

･･････どの時点で包丁握ってたんだよお前」

「最初から」

「殺す気満々かよ！？」

「何言ってんだよ。お前のタイミングが悪いからだろ？」

佐伯の肩越しに下を見やる。まな板と切られ途中の材料。確かにタイミングはとっても悪かったらしい。

「･･････。んじゃ」

ゆっくりと手を離し、そそそそそ･･･と後退する。

「あ、リョーガ。俺こっちやってるから粉捏ねといてくれ」

「粉捏ねる？　何作る気だ？」

「肉うどん」

「･･････もしかして、お前ン家で『うどん』って･･････粉から作るモンなのか？」

「ああ。正確には粉と水は親戚から送ってもらうんだけどな。もちろん家は干物で返すぞ？」

「･･･何時から食うつもりだよ晩飯」

「心配すんな。これは明日の朝食だ」

「･･････晩飯は？」

「俺は食べた」

「俺の分は！？」

「自給自足が基本だから」

「はあ！？」

「じゃあリョーガ。俺もう寝るから後よろしくな」

「おい佐伯！！」

・　　　　　・　　　　　・　　　　　・　　　　　・

暗い台所に独り取り残され、

「何だこの冷てえ家庭は！！！？？」

リョーガは数分前とは}}}^{^¹⁸⁰}^{^{^{度逆の雄叫びを上げていた。

【当たり前の事。とても温かいそれ】

―――了―――}}}