こんな佐伯が大好きだ！！

^{今日は佐伯とのデートである。付き合い始めて最初のデート。

　２人はお互い少々そばにい過ぎた。『幼馴染』という免罪符により、一緒にいるのが当たり前の関係だった。

　だからこそ、相手に対して何か想う事―――想ったと意識した事も、する必要性もなかった。

　ようやくその気持ちに気付いたのがつい先日。}¹⁵^{年弱という長い時間をかけ、２人はやっと結ばれた。

　だがその時間も決して意味のないものではなかった。想いを自覚してしまえば、そこから先の行為は実に素早くて。

　心が結ばれたその日、２人はまた躰も結ばれた。

　幸せな気分で、本日。

　鏡の前で髪を整え服装を整え。ボサボサ頭の寝起きシーンだって飽きるほど見せ合った仲だが、それでも少しでも格好つけようとしている自分に、跡部は小さく苦笑した。

　さらに歯を磨き薬品でうがいをし。佐伯は人工の香りを嫌うため香水等はつけないが、口臭予防くらいはしておかなければ。

　「出掛けんだからセックスはねえとしても、キスくらいはするかもしんねえしな」

　というか、これだけ準備をしているのだからむしろ進んでするが。

　準備万端で出かける。待ち合わせ場所に到着すると、先に来ていた佐伯は嬉しそうに手を振ってきた。

　こちらも軽く手を挙げ、心持急いで近寄り･･･

　「景吾！　駅前の餃子店で今一皿}¹⁰⁰^{円セールだって！！　食いに行こうぜ！！」

　「････････････････････････。ああ」}

^{今日は千石とのデートだ。とはいっても練習試合の帰り、お好み焼き屋で食べるだけだが。

　「んじゃ俺はここで」

　「じゃーなサエ。千石によろしくな」

　「そっちこそ、気をつけて帰れよ」

　六角のみんなとは駅でバイバイ。理由を知っているみんなは明るく見送ってくれた。

　身を翻し、店へと向かう。背中で揺れるテニスバッグが、まるで高鳴る鼓動のようだ。

　「お待たせ千石」

　レトロな引き戸を開け笑顔で店に入り･･･

　「私好きなんですよ」

　「うん。俺も大好きだなきみ」

　先に待っていた千石は、アルバイトらしき若い子と楽しげに話をしていた。そんな、話を。

　「～～～～～～～～～～～～･･･！！！！！！

　　―――千石の馬鹿ぁぁぁ！！！」

　「ええ！？　ちょっとサエく～～～ん！！」

　千石の制止を振り切り、佐伯は店を飛び出した。

　掲げた手の先、遠ざかる佐伯の姿を捉えながら、

　「お好み焼きの具材相談も不可！！？？」

　千石は、ただそう嘆くしかなかった。}

^{今日は、氷帝と六角の練習試合である。勝ち負け様々ながら双方良い試合を繰り広げ、いよいよ残すはエース対決。跡部対佐伯･･････

　「･･･あちょっとタイム。腹痛い･･････」

　･･･の試合をしようとしたところ、佐伯がそんな事を言い出した。

　「大丈夫か？」

　跡部が声をかける。他の者も心配げに集まる。

　それ程、今の佐伯は酷そうな状態だった。青褪めた顔で、いつもの笑みすら浮かべられず苦しげに腹を押さえている。

　「保健室、案内しましょうか？」

　跡部に代わり、鳳が手を差し出す。練習試合中につき、ホスト校の部長がいなくなってしまえば収集がつかなくなる。

　「ああいや、大丈夫だ･･･。

　　それよりちょっと、トイレ行ってくる･･････」

　心配させまいとかろうじて笑みらしきものを見せ、佐伯はゆっくりと校舎へ向かった。

　やはり心配げに見送る一同。の後ろで。

　跡部はリョーガをきつく睨み付けた。

　「あのなあ、お前らのやる事に対して俺は特に何も言うつもりはねえ。

　　だがな、

　　―――やるべき事はちゃんとやれ。そんな程度も出来ねえようじゃ、これ以上一緒にいてもお互い堕落するだけだろ？」

　佐伯とリョーガの付き合いに反対はしていないし、こんな小言を言うつもりもなかった。

　だが言わなければならないだろう。人にはそれぞれの役割がある。ただひとつではないのだ。佐伯だって、『リョーガの恋人』であると同時に『六角レギュラーの１人』なのだ。ただの練習ならまだしも（いやそれも普通は駄目だろうが）他校との練習試合を疎かにするほどとなれば、少し釘を刺しておいた方がいい。

　が、

　なぜか跡部の注意に、リョーガは苦笑いを浮かべ頬を掻いた。

　「いや～君がそう言うのはわかるけど･･･

　　―――出来ればそれは、俺じゃなくって佐伯に言ってくれねえか？」

　「ああ？　ンなの連帯責任だろ？　つーかむしろてめぇの責任だろ？　試合前日のセックスもだが中出しなんて―――」

　「ちょっとタイム跡部クン！！　今ここ部活中！！　お綺麗なその顔で下ネタ炸裂はマジいだろ！？」

　慌ててリョーガが口を押さえるが、時既に遅し。周りで会話を聞いてしまった一同は、恐ろしく気まずげに視線を逸らした。

　こほんとわざとらしく咳払いをし･･･

　「とにかくだ。確かにてめぇはがっつくだけで佐伯が歯止め役してるんだろーが―――」

　「うわ酷でえ。ってかモロ単がないだけで内容余計にヤベえし」

　「ちょっと位は自制しろ。ちゃんと労わってやれ。

　　ただヤるだけの関係じゃねえんだろ？　『恋人』なんだろ？」

　「まあ、心に染みる説教ありがとな」

　「なら―――」

　「そんな君にこんな事言うのも何だけどな、

　　―――――――――昨日俺らヤってねえ」

　「････････････あん？」

　「今日試合だし。相手君となれば佐伯だって余裕で勝てはしねえし、手ぇ抜いて負けたくもねえだろ？　俺だってそうだし。

　　一応俺らもこの程度は考えてるワケだ」

　「んじゃあ･･････」

　呆然と呟く跡部に、リョーガは向こうの方を指差した。整備された花壇に生える、なぜか明らかに存在の浮いたキノコを。

　「まさか････････････」

　さらに呆然と、だが引き攣った笑みで跡部が問う。

　リョーガも重々しく頷き、

　「空腹に耐え切れずに、さっきソレ食っちまってな」

　「馬鹿野郎！！　ありゃ異常気象で生えちまった毒キノコだ！！」

　手当たり次第何でも採って食うんじゃねえ！！と戻ってきた佐伯に怒鳴りつける跡部を見やり、

　リョーガは肩を竦めて呟いた。

　「ホラ、だから俺じゃなくってアイツに言うべきだろ？」}