せんじょうの騙し合い　〜Party　Game〜

^{５．２日目午前中　−ダブルス編−　＜α＞}

<sup>　「試合はダブルス３試合、シングルス３試合だ。エキシビジョンマッチであり、各試合の勝敗はそれ以上の意味は持たない。だが、
　　―――油断は禁物だ。全試合勝ちに行くぞ」
　『おー！！』



　「相手はガキとはいえ実力はそこそこにある。だからこそお前たちを集めてきたのだ。高校テニス界で名を馳せるお前たちをな。
　　―――負けたらどうなるか、もちろんわかっているんだろうな」
　『はい！！』</sup>

^{・　　　　　・　　　　　・　　　　　・　　　　　・}

<sup>　午前中はダブルス戦だった。
　１試合目。まずは不正は許せない真面目な２人―――手塚と真田が出た。２人ともそうそうダブルスはやらないが、少なくとも某俺様よりは協調性があるらしかった。
　あっさり勝ち、一同を波に乗せると同時に引き返せなくした。





　２試合目。Jr.大会でも見せた英二と忍足のペア。２人ともダブルスは慣れている上相方は普段のパートナーとタイプがほぼ同じ。
　全く心配しなかった通り、実に何の問題も盛り上がりもなく勝利を収めた。





　３試合目。今回一番心配な試合はなんと切原と千石のペア。何が心配か、わざわざ言うまでもないだろう。シングルスプレイヤーのイメージが強いこの２人にダブルスが出来るのかなどと。実際オーダーを決めた手塚も、その様を見ていた周り一同も誰も考えていなかった。千石たっての希望でなければ、そしてそれを聞き跡部が賛成しなければ絶対通らなかった。跡部の賛成というとますます不安を煽るが、残念ながら彼の脅迫まがいの『説得』を跳ね除けられる度胸の持ち主は誰もいなかった。まあ、実際は千石の「だって･･･他に出来る人いないじゃん」という静かな突っ込みが決定打となったのだが（この残り５人の中で唯一ダブルスが出来るのは不二だが、相方に誰も選びようがないのではしょうがない。最早自主的に言った人にするしかないだろう）。
　見物者７人に捨て試合として扱われていたこの試合。実際『シングルスプレイヤー』の２人にダブルスは無理だった。だからこそやらなかった。
　「まさしく、『食わせ者』の発想やな」
　「なんか、切原にすっげー同情したくなるかも」
　「大丈夫だよ英二。多分君らも似たように周りから見られてるから」
　「俺と大石はそんな事ないもん！！」
　『シングルス』として試合をした２人。正確には―――シングルスとして試合をさせられた切原。千石はサーブ以外ロクに球も打たず、たま〜に切原が逃したもののみ返していた。
　良く言えば切原を主体としたダブルス、悪く言えば･･････切原を囮とした完全切捨て作戦。どちらにせよ、ダブルスど素人の切原と、その彼に始終挑発され１人しか見ていなかった相手ペアは全く気付かなかったようだ。千石の一人勝ちだった事に。
　「ゲームセット！　ウォンバイ切原・千石ペア！」
　汗びっしょりでぜーはーやってる切原とは対照的に、涼しい顔で息ひとつ乱していない千石は審判のコールを受け観客に笑顔で手を振ったりしていた。
　「いや、お前何もしてないだろ･･････」
　そんな突っ込みを一部の人にさせつつ。</sup>

^{・　　　　　・　　　　　・　　　　　・　　　　　・}

<sup>　「とりあえず、ダブルスは全勝か」
　「ま、いい傾向じゃねえの」
　選手控え室でなされる会話。波に乗り盛り上がる一同の頭には、最早『危険性』という言葉は完全に抜け落ちていた。ついでに、
　「ところで菊丸くんは？」
　「さあ？」
　「別にいいんじゃないっスか？　いてもうるさいだけだし」
　「そりゃ言えてるぜ」
　「赤也！　仮にも菊丸はお前の先輩だぞ！？」
　「『仮にも』なんかい真田･･････」
　「ふ〜ん」
　･･･このメンツで最も盛り上がるだろう人がいなかった事もまた。





　選手控え室･･････を抜け出し。
　英二はもうひとつの控え室へと向かっていた。桜吹雪チームの控え室へと。
　「おチビのお兄さんが黒幕？　ンなワケないっしょ。俺が絶対お兄さんの無実証明してやるんだからな･･･！！」
　小声で気合を入れ、上を見上げる。この上に問題の控え室がある。
　左右を見渡す。周りに人影はない。確認し、
　「よ、っと」
　英二は上の通路の柵へと手をかけ、飛び上がった。





　器用に上へと上っていく英二を、陰から見る影がひとつ。
　「ふ〜ん」
　現れたその影は、軽く頷くとその場を離れていった。</sup>

^{―――５βへ}