<sup>同じドアの前で
AnotherStory　〜ヴェールの向こうで〜



―――彼と彼と彼女と彼と―――
＜S+A ver＞</sup>

「コウに手ぇ出してんじゃねえよ！！」 　途中にあった街―――こんなものは指定していなかった。他の人のと混ざったか、あるいは周が横槍を入れてきたか―――で出会った女とオヤジ。 　オヤジに絡まれたのでいつもどおり難なく倒す佐伯の耳に、跡部のそんな怒声が飛び込んできた。 　目を見開く。心臓が高鳴る。 　どっちだ？　どっちのつもりで跡部は叫んだ？ 　自分だとわかってか？　それとも――――――わからずか？ 　わからない。判断がつかない。焦りは本物だ。自分が他のヤツに抱き込まれて、苛立ちでとっさに出たものか？ 　だが･･･跡部なら知っているはずだ。こんな程度の相手に自分が遅れをとる筈はないと。 　それを知らずに言った？　自分だとわからず？　なのに腹を立てるのか？　焦るのか？ 　わかっている。跡部は優しいヤツだ。たとえ赤の他人でも、暴行を受けて見捨てるような薄情なヤツではない。ただし、 　―――それならこんなに焦りはしない。 　怖かった。跡部は『コウ』を―――自分ではない他者を愛しているのではないか、と。 　躰だけの繋がりならまだ許せたのかもしれない。心も動いてしまったならば？ 　跡部の中で、『佐伯虎次郎』はどこにいるのだろう？　現世で帰りを待っているのか？　ここで『コウ』と名乗り共にいるのか？ 　（それとも･･･） 　････････････････････････もう、どこにもいないのか？ 　不安を振り切るよう、跡部の胸に縋り付く。よしよしと撫でられた。 　撫でられ、声をかけられる。 　「もう大丈夫だ、コウ」 　････････････返事をする事は出来なかった。 　跡部が女を睨みつける。フードの中で、佐伯はそんな跡部を見た。睨みつけるように―――駄々を捏ねるように。 　衝動に駆られる。 　今すぐフードを取りたい。 　素顔をさらし、「俺だよ」と言ってしまいたい。 　口を開きかける。と――― 　跡部とずっと話していた女が言った。 　「ここ出たらすぐドアだって。ここ出たらそれで終わり。このオヤジは再生待って、でもってアタシは生き返ってまた死んで。 　　････････････出らんないでしょ？」 　（――――――っ！？） 　慌てて思い出す。今日は何日だ？　何日目だ？ 　跡部が日時を確認していたように、佐伯もまたカウントしていた。出来るよう、設定しておいた。 　（９日目･･････） 　確認し、絶望する。正確な日時はわからないよう太陽の軌道を変え混乱させたのに。 　（やっぱ、時計も壊すべきだったのかな･･････） 　皮肉げに思う。跡部同様、佐伯の日時カウントシステムもまた、腕にはめた時計だった。太陽の傾きだけで時間を言い当てた自分に、「せめて時計くらいの文明道具は持て」と呆れ返った跡部がくれたバースデープレゼント。自分の手首にも色違いのものを付け、「お揃いな」と笑っていたか。 　だからこそ、止まらせたくはなかった。自分たちより一足先に同じ時を歩み出したもの。自分たちより先に、終わらせたくはない。 　しかしながら、その時計が跡部にも告げていた。明日で全てが終わると。 　これは、それを知らせるためのイベントだった･･････。 　（どうする？　帰す？　帰さない？） 　ドアを前に、跡部は出る？　出ない？ 　『佐伯』に逢おうと、喜んで出て行く？　『コウ』と離れたくないと、出るのを拒否する？ 　「これで最後だっつーし、時間ももう遅いから１泊くらいしてくか」 　告げられた、跡部の無常な声。嬉しくもあり、哀しくもあり。 　他人とも別れ、再び２人きりになって。 　振り向き、佐伯はただ小さく頷くだけだった。 　最後の夜。適当に良さげな宿に泊まる。尋ねたところ、お代はいらないそうだ。よくよく考えてみればわかる事だが、この世界で金を稼ぐ手段がそもそもない。 　今日もまた、フードは取らないまま抱かれる『コウ』を見下ろし、 　跡部はそっとため息をついた。 　（どうする佐伯？　ドアは目の前だぞ？　もう時間はねえぞ？） 　言ってくれないのか？　フードを取って、「俺だよ景吾」と･･･。 　最後の望みを託し、ここに留まった。最後だと。わかっていると。そう告げた上で。 　自分から言ってしまおうかとも思う。言えないのはなぜだろう？ 　（俺は･･････お前が言ってくれるのを待ってる） 　決して綺麗な感情ではなく。 　ただ、自分では言えないから向こうに託した。佐伯の強い思いはよくわかるから。だから自分にはそれを無駄にさせる事は出来ない。そんな綺麗事をホザきながら･･･。 ・　　　　　・　　　　　・　　　　　・　　　　　・ 　結局何も進展はないまま、最後の夜が終わった。期日まであと１日。 ―――AS４へ