アレとソレ４

^{同じドアの前で}^AnotherStory^{～ヴェールの向こうで～

―――冥界出口にて―――

＜}^{S ver}^＞

^約束の¹⁰^{日目。イメージを解けば、そこは始まりと同じ場所で。

　待っていた周に、跡部を引き渡す。口から出そうになる言葉を無理やり飲み込み。

　言えなかった。言わなかった。いっそ誇らしげに思う。

　（大丈夫だよ景吾。俺は、絶対お前の邪魔はしない）

　やれる事はやった。恋人として、自分に出来る事を、コイツにしてやれる事を、全て成し遂げた。

　「コイツ―――コウのヤツ、俺をここまで案内してきたがこれでコイツの『罪』も免除されたってか？」

　最後まで『罪人・コウ』を気にする跡部に苦笑する。そんなに気を使わなくてもいいのに。

　自分がどうなろうが構わない。一緒にいられた}¹⁰^{日間。それだけで充分だ。

　「うん。これで彼は改めて次の生へと行けるよ」

　次の生。跡部のいない生。跡部を忘れ、全く違う存在として、全く違うものと共に生きる。

　ゲームのリセットと同じ。真っ白にし、またやり直す。そう考えると、輪廻転生というのも残酷なものだ。思い出も人格も全て無視し、真っ白に書き換えられる。

　このまま、佐伯虎次郎として終われたらどんなにいいんだろう。跡部との思い出と跡部への想いを胸に抱き、そのまま消滅出来たならば。

　「じゃあ―――」

　周がドアを指し示す。それを見る跡部を、佐伯は目に焼き付けた。せめて全てなくなるまでの間でいい。消されるとわかっていても、それでも今だけでも、躰を心を跡部でいっぱいにしたかった。

　五感に意識を集中させる。他の全てが消え落ちた世界を、ただ跡部だけで満たして。

　「断る」

　（え･･････？）

　断った。誰が？　跡部が。何を？　ドアから現世に戻るのを。

　なぜ･･････？

　――――――――――――わからない。

　瞬きしていると、跡部がこちらを見てきた。目を伏せさせる。たとえフード越しでも見せたくなかった。眼力が得意な跡部なら気付いてしまうかもしれない。自分が喜んでいる、と。

　伏せている間に、さらに跡部が近寄ってきた。

　「俺が戻るんだったらコイツと一緒にだ」

　「けい･･････」

　つい、声が洩れた。声色を変えるのも忘れた。

　（お前、やっぱ･･････）

　跡部の手が、マントを止める紐に伸びる。解かれながら、もう片方の手で頬を包まれ、

　「そうだろ？　なあ、

　　――――――佐伯」

　わかっていた、跡部は。

　「なんで、お前俺だって･･････」

　「ばーか。どれだけ一緒にいたと思ってんだよ。顔隠してようが声殺してようがてめぇの事なんぞ３秒で見抜いてやるぜ」

　言われた。跡部はきっと、最初からわかっていたのだろう。

　とめどもなく、愛しさが込み上げる。わかっていたから、わかった上で、跡部は躰も心も自分にくれた。

　跡部はずっと、自分を愛してくれていた･･････。

　「何で･･･言わなかった？　顔隠して、偽名使って。今俺が言わねえ限り自分で言い出しはしなかっただろ？

　　俺と会うのは嫌だったか？」

　なぜ言わなかったか。きっと跡部はわかっている。その上で、どうすべきか、判断を自分に委ねた。

　それが、跡部の優しさそして残酷さ。別れの言葉を、自分に言わせようとする。

　だから、

　佐伯は涙を流し、自分の正直な気持ちを２つ言った。餞と、僅かな嫌味の意味を込め。

　「嬉しかったよ･･･。まさかお前にまた会えるとは思ってもいなかった･･･。死んでも全然変わってないお前見てほっとした･･･。}¹⁰^{日間、一緒にいれるって言われて･･･泣くほど嬉しかった･･････。

　　言ったら続けちまう･･･！　『ずっとここにいてくれ』って･･･！　『現世になんて帰んな。ずっと俺のそばにいてくれ』って･･･！！」

　「お前は現世に戻って･･･また新しい人生を始めるべき人間だ･･････！！

　　だからな、景吾･･･。

　　お前は生きてくれ･･･。

　　生きて･･････

　　･･････････････････････････････俺の事は忘れて幸せになってくれ････････････」

　とんと背中を押す。ドアへと向かって。

　哀しみはしない。喜んで見送ろう。これは自分で選んだ結果だ。

　涙は止まらなかったが、それでも無理やり笑みを浮かべる。ドアの縁で振り向いた跡部に、笑顔だと思ってもらえるように。

　そんな自分に合わせてだろうか。跡部もまた、笑みを浮かべていた。とても晴れやかな笑みを。

　後ろ向きに飛び下りながら、

　「またな、佐伯！！」

　――――――――――――それが、跡部の『最期の』言葉だった。

　外を見下ろす。落ちながら、胸に尖らせた木を突き刺しながら。

　跡部はやはり笑い続けていた。

　「景吾お！！！」

　何も考えずに飛び下りる。手を伸ばし、跡部を抱き寄せ、

　「なんで、こんな事したんだよ･･･！！」

　なぜ。決まっている。『また』、逢うためだ。

　自分で自分を殺した跡部。死者として冥界へ舞い戻り、}^Killer^{として仕事をこなすまで次の生へも行けなくなる。

　跡部を生き返らせるまでが仕事だった自分。跡部は生き返らなかった。仕事失敗だ。

　「景吾･･･」

　愛しさを込め、抱き締めた。ずっとずっと出来なかった事。

　抱き返してはくれないけど、跡部はそれ以上のものを返してくれた。自分では超えられなかった壁を越えてくれた。共に生きよう（死んでるが）と、言葉より何よりはっきりと伝えてくれた。

　「大好きだよ景吾･･･！！」

　光に包まれ、２人は現世へ戻るルートから姿を消した･･････。}

^―――^AS^５^へ