３．D.D.
〜深遠より出ずるもの〜
閉塞と解放 佐伯の場合
今まで忙しくて放っておいた荷物。10年弱あちこちいた割に意外と少ないそれを開く最中で―――
「―――あれ？」
佐伯は底から出てきたものを手に、珍しげに声を上げた。
「マズいな。返し損ねてた」
それは、跡部の部屋のカギだった。跡部当人と、そしてその専属執事たる自分のみの持つカギ。その事実が証明するように、そこへ入れるのは―――入る資格を持っているのは跡部の他には自分１人だけだった。かつて一度メイドとして来ていた不二を中に入れた事はあったが、その時でもカギは自分で開けた。
暫くじっと見つめ、まるで本人を抱き寄せるかのように自分の顔へと近づけ･･････
唇の触れる寸前で、止めた。
苦笑し、ピンと親指で弾く。
空中を漂うそれを掴み、佐伯は立ち上がり部屋を出た。
「ちゃんと返さないとな」
コンコン。
「周ちゃんいる？」
「ああサエ、どうしたの？」
便利さとあと他にいろいろ考えた成果だろう、隣にある彼の部屋に向かった佐伯は、机に向かっている不二の横に立つと前置きなく尋ねた。
「周ちゃん、由美子さんに手紙とか書く？」
「もちろん書くよ？ 今も書いてるし」
「そりゃ丁度良かった」
「？」
ひとつ頷き、疑問げに見上げる不二の前へカギとメモを置く。かた、と木製の机かカギかどちらかが音を立てた。
「ついでにコレ同封してもらえないかな？」
「何コレ？」
「跡部の屋敷のカギ。返し損ねてた」
「だったらサエが直接送ったら？」
「一介の執事が出した手紙が他国の王子になんて届くワケないだろ？」
「そういうもの？」
「さあね」
問いに肩を竦め、
「頼むよ」
佐伯は置いたものをさらに滑らせ、不二へと近付けた。拍子に２つに折られただけだったメモが開く。
「･･････わかったよ」
頷き、開いたメモを閉じようとした不二。その手を押さえ、言う。
「見ていいよ」
「････････････」
意味を図りかねたかもう一度不二が見上げてくる。特にそれに答えず手を解放すると、彼はため息をついてメモを手にとった。
手にとり―――
「これ････････････」
「『あの部屋』の」
「だったら―――！！」
「いいんだ」
立ち上がりかけた不二を押しとどめ、佐伯はもう一度繰り返した。
「いいんだ。今このカギを持ってていいのは俺じゃない。
今の持ち主は―――
――――――由美子さんだよ」
「サエ･･････」
吐息と共に不二が呟く。かさりと音を立てて手から滑り落ちたメモには、
＜閉じ篭る事があったら、連れ出してやって下さい＞
そう、書かれていた。
「姉さんに、でいいんだね？ 跡部に直接、じゃあなくって」
真剣な眼差しで確認をとる不二へと、佐伯もまた真剣な眼差しで答えた。
「ああ」