４、リョーマとケビン

^{４．斬り込み隊員　－リョーマとケビン－}^{「で、４人になった。必要なのも大体集まったし、そろそろ行くか」

　「あ、ちょっと待ってくれよ」

　佐伯の提案に、待ったを掛けたのはリョーガだった。「ん？」と首を傾げる３人に指を立て、

　「俺が斬り込み『隊長』っつー事は、やっぱ『隊員』も必要じゃねえ？」

　「斬り込み隊長は別名『自爆隊』だからいらないだろ」

　「うあ･･･。何か今すっげー切り捨て案が･･････！！」

　「つーかそりゃ、『斬り込み隊長』じゃなくて『切り捨て隊長』じゃねーのか？」

　「もちろんそのノリで」

　「わ～･･･。サエくんあっぱれ～。

　　･･････俺らなんでこんなトコ入っちゃったんだろ･･････」

　「それは言うな千石･･･」

　「俺は騙されてだからな･･････」

　ため息の三重合唱。しかしここで終わらせると反対意見０と見なされるため、気を取り直してリョーガが言葉を続けた。挫けた指を再び立て、

　「つーワケで、隊員を入れようと思うんだけどよ」

　「そりゃいいが･･････いんのか？　ンな都合よく」

　「う～ん。リョーガくんがいればいっか、って考えてたからなあ。他にそこまで見込みありそうな人ここらにいないっしょ」

　「やっぱここはお前が１人で突撃かけて―――」

　「丁度いいヤツらいるから連れて来るぜ。俺に比べりゃ腕はまだまだだが、斬り込み隊としては十分使えるぜ。それに俺が誘えばそいつら断らねえしな」

　佐伯の言葉は無視して具体案を出す。ついでに彼らと接した時間はごく僅かだが、それでも察したのがこのご一行様の特性。『いかに自分らに都合よく仲間集めをするか』がテーマらしい。あるいは『いかに自分が優位に立てる関係を築けるか』。

　そんなこんなで、自分より『下』を作り出すため、リョーガはさっそくイケニエ―――もとい仲間集めにいそしんだ。}

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^{「なーチビ助ケビン。いー話あんだけどよ、お前ら乗んない？」

　『乗んない』

　「そー言うなって。人助けだぜ？　しかも助けるのがお姫様ときてやがる。助けりゃ一躍英雄扱い。逆玉も夢じゃねーよ」

　「ホントか！？」

　「俺興味ない」

　「あーそっか～。やっぱチビ助にゃこーいう話はまだまだ早ええってか。だよな～。んじゃ、ママのおっぱいでも吸いながら俺らの帰り待っててくれよ」

　「ちょっと待てよリョーガ！」

　―――こうして、交渉開始}²⁰^{秒で２人は仲間になってくれた。}

^{―――５．}^英二