８．魔道士１　−観月− 　「そういやこないだ話切れちまったけどよ、結局魔王ってどんなヤツなんだ？」 　「だから『さあ？』って」 　「それでどーやって倒すんだよ！？」 　「だからそのために様子見の捨て駒がいるんだろ！？」 　･･････ちなみにこの会話は当の『捨て駒』抜きで行っている。 　「つーか魔王なんだよな？」 　「ああ」 　「･･･そこは即答かよ」 　肩をコケさせる跡部に代わり、ケビンが口を開いた。 　「対抗すんだったらこっちも魔道使えるヤツ必要じゃねーのか？」 　そんなワケで、次の方針は『魔道士探し』となった。 ¤　　　　　¤　　　　　¤　　　　　¤　　　　　¤ 　「見つかったよ〜」 　千石が情報を持ってきたのが２日後。一行は、さっそく見つかった彼に会いに行く事にした。 　向かいながら、説明を受ける。 　「え〜っと、 　　≪観月はじめくん。魔道士。力はそこまで強くないが奸計をめぐらす事には抜きん出ている。相手を調べ上げ弱点をつく事が得意で―――≫」 　「止めようぜソイツ」 　「は？　何で？」 　「気が合わなさげだ」 　説明を途中でぶった切られ、挙句理由がそれ。佐伯以外の全員が肩を落とした。 　が、支配者もといリーダーが首を（縦に）振らねば。下っ端だけでは勝手に動けない。勝手に動けば後何が来るやら･･････。 　「（待てよ･･･）」 　「（コイツが気が合わない･･････？）」 　「（観月くんは参謀タイプ･･････）」 　「（リーダーに参謀が勝ったら････････････？）」 　素早い目配せで、全員の意見は固まった。 　「けど魔道士は必須だろ？」 　「いやいればいいってモンでもないから」 　「だが魔王に戦い挑みに行くんだろ？　スカでも魔道士はいねえとなあ」 　「それにここで逃すと次見つかるやら」 　「むう･･････」 　「そこで提案なんだけど、サエくんが交渉に行ったらどうかな？　実際話してみたら合うか合わないかわかるっしょ」 　「････････････。わかったよ」 　こうして魔道士に会いにいった佐伯。後姿を見送り、全員でガッツポーズを取った。 　「よし。佐伯の天下が終わる」 　「奸計が得意ならこのチームに入らない手はないっしょ」 　「しかもそーいうヤツならもちろん実権握るよな」 　「相手魔道士だよね」 　「いくらトリックスターだろーが魔道士相手にゃ歯は立たねえだろ」 　くくくくく･･･と笑う一同ではあったが。 ¤　　　　　¤　　　　　¤　　　　　¤　　　　　¤ 　１時間後。 　ずどーーーーん････････････。 　『は････････････？』 　突然の爆発に、全員の目が点になった。 　爆発のあった方向を見る。魔道士が住んでいるという―――故に佐伯が向かっていった方。そちらでは･･････ 　「あり･･･？　景色、変わってる･･････？」 　「変わった、っつーか･･････」 　「山１つ、なくなってないか････････････？」 　偶然･･･だろうか？　たまたまこのタイミングで、何か別の爆発事件とか自然災害とか起こったのだろうか？ 　そうなのだろうか。出来ればそうだと信じたいが･･････。 　「―――ただいま〜」 　さらに１時間後、佐伯が帰ってきた。「あ〜疲れた〜」といった感じで肩をコキコキ鳴らす彼からは、とても山１つ吹っ飛ばしてきたような印象は受けない。ちょっと埃にまみれているが、これも歩いてきたからだと言われれば納得出来る感じ。 　『････････････』 　じっと佐伯を見る。佐伯を。彼、ただ１人を。 　「ん？　どうした？」 　全員の視線にさらされ、さすがに居心地の悪さを感じたか佐伯が首を傾げた。 　誰が『それ』を訊くか再び全員で目配せをし、 　話を持ってきた責任で千石が問う事になった。 　「････････････おかえりサエくん。でもって観月くんは？」 　「ああアイツか？　やっぱ合わなかった」 　「そう･･････」 　合わなかったから。だからどうしたとは訊けない。 　「じゃあ千石、次いたらまたよろしくな」 　「う、うんそーだね･･････。はは････････････」 ―――９．幸村